第 58 章
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卻說因唐府忽然來人，應夫人被丫鬟請了前去老太君那邊，走到半路，想到李賢淑方才那樣“猖狂放肆”，仍氣得心緒難平。
眼看將要到了堂前才想起來，應夫人便問那丫鬟道：“唐府無端端怎麽來人了？來的又是什麽人？”
那丫鬟因知道她方才受了氣，因此一路上也不敢出聲，直到此才忙回道：“奴婢正要跟太太說，來的是唐府的平靖夫人，為什麽來的卻並不知道。”
應夫人一聽“平靖夫人”四個字，陡然心驚，這才把李賢淑之事拋在腦後，心道：“平靖夫人身份尊貴，加上素來深居簡出，縱然是皇親貴戚們相請都不肯賞臉前往，怎麽今日竟來到家裏了？”
應夫人心懷忐忑，到了老太君的大屋前面，門口的丫鬟忙說：“太太來了？平靖夫人才剛進去。”
應夫人點了點頭，邁步正要進屋，忽然聽到裏頭有人說道：“老姊妹，咱們之間雖然許久未見，然而你也知道我的脾氣，從來都不喜歡那些虛言假套的，我就直說我的來意了。”
應夫人一聽，知道是平靖夫人說話，便命那丫鬟先別通報，且住了腳只是靜聽。
卻聽老太君笑了兩聲，道：“您肯來府裏，不管如何我正高興著呢，有什麽吩咐您也只管說就是了，我自然仔細聽著。”
老太君雖也是出身高門，一品誥命，然而身份上卻仍是比不上平靖夫人，整個京城內的一品誥命雖多，卻只有這獨一無二的一位、能讓今上也尊崇有加的“平靖夫人”。
因此老太君在平靖夫人面前自然要處處留意，說話也是十分客氣。
平靖夫人道：“是這樣，去年我做壽的時候，見了你們府裏的二小姐懷真，我跟那個孩子竟十分投緣，臨她走前我叮囑過以後須常來常往，她也應承了，然而近來總不見她，我還以為她人小記性差，並不把我的話放在心上，還心裏不自在了一陣子，不料才聽說她病了，原來竟是我錯怪了她，少不得我親自來看看了。”
應老太君聽了，呵呵笑了起來，道：“原來您惦記著懷真那孩子……她倒的確是個極伶俐討人喜歡的，我也很是疼惜她，只沒想到竟也有緣入了您的眼呢？可我這兩日正也身上不大好，就沒有留心她們的事，竟連她病了也是不知道呢？我且問一問。”
應老太君說著，便回頭看身邊兒的大丫鬟道：“怎麽太太還沒來呢？是做什麽去了，叫人再去催一催。”
應夫人在外聽到這裏，忙向著那丫鬟使個眼色，丫鬟才揚聲說道：“太太來了！”說著掀起簾子，應夫人才邁步入內。
應夫人快步走到裏間，果然見在上面，老太君身旁端然坐著一位銀發的老夫人，打扮的氣象、通身的氣質格外不凡，讓人一見就不由地心生崇敬之意。
應夫人忙上前拜見了，不敢坐，只是站著回話。
老太君說道：“你坐著說話罷了。”
丫鬟才上前遞了錦墩，應夫人坐在下手。應老太君才問：“我派人去叫你，怎麽才來呢，是什麽事兒耽擱了這半日？”
應夫人本來並沒打算回應懷真病倒之事，如今在外間聽見了，便順勢說道：“只因為那邊懷真忽然病了，我才去看了她……又忙著叫人去請太醫呢。”
老太君一驚，脫口說道：“什麽時候病的？病的可要緊？太醫來了？——怎麽都沒有人跟我說這件事兒？”最後聲音裏便帶了幾分嚴厲。
應夫人忙站起身來，告罪說道：“本來是要告訴您的，只是因老太太近來身上不自在，所以怕驚擾了您老人家，就一直沒有說，何況昨兒懷真還病的不怎麽厲害，今兒竟然有些不好了，本來派人去請蘇太醫的，不料蘇太醫竟去了肅王府裏……少不得又派了人去請別的太醫。”
老太君張了張口，才要說話，旁邊平靖夫人淡淡一笑，道：“就不用勞煩了，我來的時候已經派了人，去肅王那裏把他揪了來，這會兒怕已經去看望懷真了。”
方才應夫人急著趕來老太君這邊，正好兒跟蘇太醫錯過了，聽了這話自然震驚不小：試想滿城裏誰敢去招惹肅王那個混世魔君，沒想到平靖夫人提起他，竟是如此的輕描淡寫，渾然不放在眼裏似的。
應夫人心中暗自戰戰，平靖夫人卻慢慢起身，對應老太君道：“我此番既然親自來了，少不得就親自去看看懷真。老姊妹覺得使得麽？”
應老太君忙也起身，道：“哪裏話？我這幾日竟被蒙在鼓裏，什麽也不知道，此刻也正想去看看她呢，既然這樣，我便陪您一塊兒去就是了。”
兩位起身往東院而行，應夫人心中暗暗叫苦，卻無可奈何，只好隨行在側。
兩人到了之時，正好蘇太醫給應懷真用了針，李賢淑在旁看著，見應懷真的臉色略有好轉，一時極想給蘇太醫跪下磕頭。
應佩因下了學，正回到府裏，還興沖沖地想著告訴應懷真，他已經跟那唐家的小少爺說了昨兒叮囑的話呢，不料才進府裏，就聽說大事不妙了，當下發了瘋似的跑來，一看應懷真的模樣，早已經哭得跪在床前，虧得李賢淑還拉著他。
此刻見蘇太醫大施股肱手，他不知李賢淑心中的意思，自己反倒給蘇太醫跪下了，含淚道：“我替妹妹跟母親多謝老先生救命……”
應佩才要磕頭，蘇太醫已經忙不疊地把他拉扯著扶起來，道：“哥兒快起來，這怎麽使得！折煞老夫了！”
李賢淑見了這幕，鼻子發酸，萬般感念應佩竟懂得她的心意，便喚了聲：“我的兒！”緊緊地把應佩抱住了，兩個均是淚珠紛紛。
頃刻，蘇太醫卻又沈吟著問：“敢問二小姐先前吃得什麽藥？……另外還吃過什麽東西不曾？”
李賢淑微怔，才要回答，外頭報說平靖夫人同老太君來了。
李賢淑先前從應懷真口中曾聽說過“平靖夫人”其人，忙起身迎接，守在外間的陳少奶奶等早忙著先行禮拜見了。
說話間平靖夫人便同老太君一前一後進來了，平靖夫人先看見李賢淑，見她要行禮，便一擺手道：“不必了，我只是來看看懷真。”說著便邁步上前。
蘇太醫早就起身恭候侍立，平靖夫人走到跟前，看著應懷真這般氣息奄奄之態，心中震驚，且又痛心，便問道：“究竟是怎麽樣了？”
李賢淑還以為是問自己，才要說，卻聽蘇太醫道：“您請放心，雖然有些不好，但幸好還來得及……已經救過來了。”
李賢淑聽了，即刻也明白這話的意思是應懷真方才果然是命懸一線，淚才停了，又湧出來，忙轉身悄悄擦去。
老太君也走到跟前兒，端詳了一番，不由也雙眸見淚，道：“我可憐的曾孫女兒，這是怎麽了？我一時兒看不到就生了事……真真叫我怎麽樣呢。”丫鬟忙奉了帕子，老太君便拿了拭淚。
平靖夫人便問蘇太醫道：“究竟是什麽病，這樣厲害？”
蘇太醫頓了一頓：“這個……”
平靖夫人掃一眼蘇太醫，見他面上頗有猶豫之色，欲言又止地，便道：“有什麽不好說的？”
此刻老太君也擡起頭來，見狀，便微微皺眉，對周圍人說：“你們先都出去，這兒人太多了，亂糟糟地，對懷真的病不好。”
當下應夫人，陳少奶奶，應佩及一幹丫鬟等都也退了出去。
李賢淑卻並不離開，老太君才要說話，平靖夫人道：“既然是懷真的母親，就留下來罷了。”
老太君便也罷了。
如此室內除了尚未醒來的應懷真，只有蘇太醫在內的四人，平靖夫人才說：“你到底有什麽話，快說罷。”
蘇太醫道：“回夫人……據我看來，二小/姐這病，不是尋常的癥候。”
老太君問道：“那又是什麽？”
平靖夫人已經不耐煩起來，道：“有什麽你就快快直說，沒有時候跟你耗！”
蘇太醫忙尚且陪笑說：“不敢不敢，只是怕說出來會驚動平靖夫人跟老太太，我的意思是，二小/姐不是病了，而是中了毒。”
這話一出，三個人果然都大吃一驚。
李賢淑一驚之下，目光一擡又看向那碗燕窩，不料一看之下，那桌上竟是空空如也。
蘇太醫道：“所以我方才問二奶奶，先前給姑娘吃的何藥，又吃了什麽東西，我也好檢驗檢驗，看究竟是什麽樣……對癥下藥，才好藥到病除。”
平靖夫人並不搭腔，只看看老太君，微微地冷笑說：“您覺著蘇太醫的話如何？”
老太君臉色發白，聽了平靖夫人這話，便顫巍巍站起身來。
李賢淑見她如此，丫鬟們又不在身旁，少不得就過來攙扶著。
誰知老太君方站起身來，便立即屈膝，竟要下跪！
李賢淑越發吃驚，不知該如何是好，蘇太醫見狀也過來攙扶住，獨平靖夫人只是看著，慢慢說道：“有什麽話您就只管說就是了，跪下又做什麽？”
老太君被李賢淑跟蘇太醫一左一右攙扶著，眼中淚落，說道：“家門不幸，竟出了這等醜事，不知是什麽狼心狗肺之人，竟對懷真這樣一個稚齡弱女下手，我雖不管事，卻也難辭其咎，只求您高擡貴手，看在懷真的面兒上……”
李賢淑聽了這話，並不如何懂，平靖夫人卻仍是面色淡淡冷冷地，道：“您也算是想得明白，知道我不肯善罷甘休，您說的不錯，我的確是大不忿，懷真一個無辜稚子，竟是刺了你們府裏誰的眼了！竟下這種惡毒的手段害人！這哪裏是堂堂公侯府邸裏能做出的事？我的確是想向皇上奏上一本，問一問皇上：他寵信器重的大臣家裏竟出了這種醜惡之事，他可管不管呢？！”
平靖夫人本就有些風雷之性，此刻動了真怒，話語中隱隱竟似有雷霆萬鈞。
李賢淑此刻才明白兩位老夫人對話的含義，一時連驚怕也顧不上了，只是怔然聽著。
蘇太醫卻早料到茲事體大，故而方才並不說真情，等人都去了才敢說出。
應老太君毫無辦法，此事如果不是平靖夫人插手，只一個蘇太醫的話，倒也好糊弄過去，如今偏平靖夫人就在此地，且她是個耿直烈性，若她不依不饒，此事必然會捅到皇帝面前去，到時候……
是以方才應老太君才不惜想要跪地相求的。
此刻見平靖夫人話語仍是剛硬，老太君淚光潸然，道：“還望看在昔日交情的份上，給公府裏留些顏面，畢竟此事誰也不想，我也必會查出究竟是誰所為，必還懷真一個公道。”
平靖夫人聽到這裏，卻緩了緩氣息，微微一笑，親自起身將老太君的手臂一搭，道：“是我太過激憤了……你何必就先惶恐起來？只是我從未跟一個孩子這樣投緣，又見她無端遭這樣的罪，自然替她大不平，試想若此事我不知道，豈不是就枉送了她的性命？到時候就算我告上禦前，罪及你們府裏，又有什麽用？虧得現在這孩子還沒有大事！”
老太君聽她的話頭裏有些轉圜餘地，忙道：“正是，正是，好歹蘇太醫在此，必然無恙的。”
平靖夫人又說：“然而這一次是僥幸，倘若還有下回呢？我可是不能放心了。”
老太君忙說：“怎麽還會有下回？若還有下回，我這條老命也是不要了！”
說著，老太君擡頭看著平靖夫人，又道：“您只管放心，只因這些日子我病了，未免就疏忽了底下的事……經過這番，我自然先會把那害人的賊子給找出來，以後，必然也會好生護著她們娘兒倆，不再讓她們受絲毫委屈。”
老太君說著，便緊緊地握住了李賢淑的手，道：“懷真受了罪，究竟算是我的錯兒罷，也讓你受委屈了……你看在我老了糊塗，可就原諒了罷？”
李賢淑從未見過老太君如此，又看她說的如此懇切，便落淚道：“我是萬萬也不敢怪罪您老人家的。只是我跟懷真命苦罷了。”
老太君便攬住她的肩膀，道：“別哭了，你心裏的委屈我盡知道了，必然還你們一個公道，你也打起精神來，好生照料懷真……讓她快些好起來，我跟平靖夫人也能放心。”
李賢淑含淚哽咽著答應了“是”。
平靖夫人在旁看著，臉色又慢慢地緩和了幾分。又問李賢淑：“方才蘇太醫問你懷真吃了什麽藥，又吃了什麽東西，你怎麽有些猶豫之色？”
蘇太醫察言觀色，早有所察覺，便問：“到底有什麽呢？二奶奶請說無妨。”
李賢淑只好說道：“因有些著涼，就吃著治療傷寒的藥，後來又吃了些燕窩，本來還剩了半碗放在櫃子上，方才還在……大概是被丫鬟們取下了。”
蘇太醫道：“不急，叫丫鬟把剩下的仍拿來我看，還有那熬煮過的藥渣子也拿來。”
李賢淑忙出去吩咐，吉祥如意面面相覷，都說自己不曾拿走那燕窩，李賢淑想了一遍，心裏有數，就叫他們先把藥渣子取來。
頃刻藥渣找了回來，蘇太醫看了會兒，道：“麻黃，桂枝，杏仁……炙甘草，並無別的，雖然對孩子來說略重了些，但是沒什麽大礙，那燕窩呢？”
李賢淑道：“那吃剩的一碗不知為何不見了，然而還有些沒熬煮的。”說著，就把剩下那一包燕窩放在桌上。
蘇太醫打開來，看顏色並無異樣，拿了一片仔細嗅了嗅，忽地面色大變，就扔在桌上，皺眉問道：“這是哪裏來的！”
李賢淑早有所知，便道：“是楊姨娘送來的。”
老太君跟平靖夫人上前看了會兒，也嗅了嗅，並不覺得如何，老太君便問：“可是這燕窩不好？”
蘇太醫道：“您有所不知，這不止是不好，若我所料無差，二小/姐就是被這物所害。”
老太君驚問：“這究竟有何不妥？我卻瞧不出來呢？”
蘇太醫道：“難怪兩位瞧不出來，這是用外域的‘烏香’跟礬石調配了熏出來的，這樣的燕窩色澤看來更好，然而卻對人有百害無一利，大人若是服了，便會小病拖成大病，久病不治無疾而終，可二小姐年紀太小，又身子弱，大概並沒吃多少，卻已經承受不住了……”
平靖夫人聽了，更是大憤，怒得一拍桌子道：“是何人如此惡毒？可是那楊姨娘？那又是什麽人？”
老太君也氣得渾身發顫，道：“是二房的妾室，虧得我素日當她是個老實人，沒想到竟有如此禍心，只怕她是想借機害了正室，好把她扶了正呢！”
當下立即叫傳楊姨娘，又叫幾個丫鬟婆子去搜她的屋子。
片刻楊姨娘給帶了來，許源早聽說平靖夫人登門，又聽說是為懷真而來，一時急急地也趕了來，因說不許入內，就也跟應夫人一塊兒站在外頭。
老太君跟平靖夫人來到外間坐定，就審問楊姨娘燕窩是否她給，她又為何下毒。
楊姨娘見這陣勢，跪在地上，早已經怕的無法言語，李賢淑見她只是哭，便忍不住說：“因為你對我說了那些話，我滿心裏只當你是個好人，所以才放心地留下那些燕窩，然而你卻是沒有想到罷了，我竟不是自己吃，反給了阿真吃……你真真是好狠的心，你看著阿真受罪，你也不告訴我？”說著就哭起來，上去掐楊姨娘。
楊姨娘吃了兩下，只是跪地道：“不是我，我也不知道……我並沒有下毒，我並沒有想害姐姐跟懷真。”
老太君見李賢淑如此，便叫了許源跟應夫人進來，許源忙拉住李賢淑，問：“我聽說太醫來了，懷真無事了，怎麽還鬧得這樣？”
李賢淑推開許源，指著楊姨娘道：“你只問她！”
老太君便把燕窩上有毒的事說了一遍，應夫人聽了，驚問：“竟有這種事？”就也問楊姨娘道：“你是不是犯糊塗了？素日裏那麽安靜，怎麽竟幹出這種事來呢？”
楊姨娘哭著搖頭，只仍說不是她，應夫人忽然道：“是了，你又哪裏來的燕窩？你素日沒那東西的。”
楊姨娘不敢回答，倒是許源在旁說道：“太太不用問，這個燕窩，原本是我給她的……是我因看她日常勤儉的很，近來又瘦了好些，就特意叫拿了給她補身子的。”
眾人一聽，都無言語。
許源又說：“我全然不知她竟把燕窩給了二嫂子，再給懷真吃了的事兒。”說著又看向李賢淑，認真正色地說道：“雖然二嫂子先前生氣打了我一巴掌，然而你卻仔細想想，倘若是我下毒害你，又怎麽給她送燕窩，又怎麽能未蔔先知到知道她把燕窩送你呢？必然是她嫉妒你正室之位，故而狠心下毒了！”
老太君聽了，也哼道：“我正也是這樣想的，真真是人不可貌相，看著好端端地，實際上竟一肚子壞心腸！我跟太太竟也給她瞞了。”
一時間去楊姨娘屋子裏搜檢的丫鬟婆子們也回來，果然在後院裏找到了那個李賢淑屋裏不見的燕窩碗，拿了回來給蘇太醫過目，蘇太醫嗅了嗅，確認無疑！
當下楊姨娘百口莫辯，老太君發話，許源叫了兩個婆子進來，把楊姨娘拉下去，先關在柴房裏，等候處置。
因查明了毒因，蘇太醫便出外寫藥方，叫藥童抓藥。
應老太君因驚心勞神了這半日，只覺得陣陣發暈，有些撐不住。
平靖夫人只說要等應懷真醒來再去，就叫她們自便罷了，老太君於是便向平靖夫人告了罪，暫且退下了，應夫人也順勢陪著去了。
頃刻陳少奶奶也自去了，許源在屋裏看了會兒，對李賢淑好言好語地說道：“嫂子若有什麽需要的，只管開口，我也是當娘的，知道你的心，將心比心，倘若真個兒是應翠應玉病了，換了是我，何止一個耳刮子的事兒呢？早就滿世界亂打起來……總之咱們只求懷真快快好起來，別的什麽也不用論。”
李賢淑先前因懷真病危之事，才怒而打了她，本心有芥蒂，見許源如此，便也點了點頭。
許源這才離開了東院，帶著丫鬟自回房中。丫鬟問道：“奶奶不去看看老太太？”
許源搖了搖頭，滿腹心事而行，走到半路，丫鬟忽然嘆了口氣，說道：“楊姨娘素來老實巴交，怎麽忽然想不開要動手害二奶奶？”
許源一震，左右看無人，便才厲聲喝道：“興許她喪心病狂了呢？再說不是她是誰？莫非是你？是我？還是太太或……”說到這裏，便緊緊地閉了嘴，又道：“總之人證物證都有了，還說什麽？你也給我記住，不許再提此事！”那丫鬟慌得忙低頭答應。
只因應懷真一場病，引得平靖夫人親臨，以致應公府裏地覆天翻。
應懷真卻並不知情，她自虛空裏，俯視下方那一幕。
微微地有些恍惚：為何她從未記得，曾經在此遇見過小唐呢。
——是了，當時只當他是個陌生人，何況那時應懷真的眼中只有一個淩絕罷了，哪裏還能容得下其他。
只見淩絕忙讓開旁邊，畢恭畢敬地向著小唐見禮，口稱：“恩師！”
小唐面色淡淡地，也並無今生應懷真所熟悉的那笑，把兩人掃了一眼，一點頭，負手去了，連一個字也不曾說。
應懷真不以為然，沖著他的背影嘟了嘟嘴，又問淩絕道：“淩哥哥，他是誰呀？”
淩絕橫她一眼，道：“這是唐大人！”
應懷真哼了聲，心想：“什麽糖大人、蜜大人……這樣奇怪。”
她歪頭目送那道背影轉過回廊，忽然覺著“糖大人蜜大人”之稱十分好笑，於是便無知無邪地笑了起來。
腦中忽地又是昏沈，眼前的場景一陣模糊，隱隱約約間，有個聲音在耳畔輕笑著說道：“你連他也不知道？就是禮部的唐尚書，呵呵，先前我們都笑他，已經二十有六了，雖然訂了親，卻還不曾成親呢，……可是古怪不古怪？”
應懷真只覺身軀如風中之沙，飄飄蕩蕩，終於停住，眼前場景已經轉換，竟似是在應公府裏，她正站在應蘭風的對面，幫他整理一身吉服。
她抿嘴笑說：“那今兒好歹是要成親了？怎麽忽然又想開了呢？只不過……可見他是個要緊的人，不然爹也不會親自去給他恭賀的。”
應蘭風在她發端一拂，笑道：“可不是麽？東海王家裏，任憑是誰也不能小覷的，何況他更是唐家裏最頂尖兒的一位。”
應懷真好奇問道：“是了，他既這樣不凡，那不知他的新娘子是誰呢？”
應蘭風道：“說來也是了不得，這位唐三少奶奶正是……”
耳畔忽地一陣鑼鼓轟然，應懷真嚇得大叫一聲，身軀再度飄飄而起，這一次陷入了更漫長的黑暗之淵，不知多久，耳畔才聽到嗚嗚咽咽的聲響，又似是流水之聲。
應懷真身心俱疲，放眼周遭，什麽也看不到，索性住了腳。
忽然不知從何處傳來一個聲響，道：“你陽壽未盡，跑來這裏做什麽？”
應懷真只覺得累極，竟也不怕，便應說：“我只是覺著累得很，索性就在這裏歇息了罷了，若是回去，怕再連累千餘人的性命，留在這裏倒是好的。”
黑暗中一聲笑，隔了會兒，那人才道：“我算了算，你的確倒是會牽連一國人的性命，”
應懷真驚呆：“你說什麽？怎麽是一國人了，只是千餘人罷了！”
那人道：“速速回去吧，此處不是你久留之地，何況那邊有人守著你呢，我們也不敢收。”
話音剛落，應懷真只覺得有一股極大的力道引著她，嚇得她心生恐懼，不由大叫，拼命手舞足蹈地掙紮，正亂抓亂叫中，忽地聽有人叫道：“阿真！懷真！”
應懷真拼命睜開眼睛，喘息不定，眼前仍是模模糊糊看不清楚，過了好一會兒，才看得明白，不由大叫了聲：“娘！”
李賢淑張手，把應懷真重又緊緊地抱入懷中。
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眼看將要到了堂前才想起來，應夫人便問那丫鬟道：“唐府無端端怎麽來人了？來的又是什麽人？”
那丫鬟因知道她方才受了氣，因此一路上也不敢出聲，直到此才忙回道：“奴婢正要跟太太說，來的是唐府的平靖夫人，為什麽來的卻並不知道。”
應夫人一聽“平靖夫人”四個字，陡然心驚，這才把李賢淑之事拋在腦後，心道：“平靖夫人身份尊貴，加上素來深居簡出，縱然是皇親貴戚們相請都不肯賞臉前往，怎麽今日竟來到家裏了？”
應夫人心懷忐忑，到了老太君的大屋前面，門口的丫鬟忙說：“太太來了？平靖夫人才剛進去。”
應夫人點了點頭，邁步正要進屋，忽然聽到裏頭有人說道：“老姊妹，咱們之間雖然許久未見，然而你也知道我的脾氣，從來都不喜歡那些虛言假套的，我就直說我的來意了。”
應夫人一聽，知道是平靖夫人說話，便命那丫鬟先別通報，且住了腳只是靜聽。
卻聽老太君笑了兩聲，道：“您肯來府裏，不管如何我正高興著呢，有什麽吩咐您也只管說就是了，我自然仔細聽著。”
老太君雖也是出身高門，一品誥命，然而身份上卻仍是比不上平靖夫人，整個京城內的一品誥命雖多，卻只有這獨一無二的一位、能讓今上也尊崇有加的“平靖夫人”。
因此老太君在平靖夫人面前自然要處處留意，說話也是十分客氣。
平靖夫人道：“是這樣，去年我做壽的時候，見了你們府裏的二小姐懷真，我跟那個孩子竟十分投緣，臨她走前我叮囑過以後須常來常往，她也應承了，然而近來總不見她，我還以為她人小記性差，並不把我的話放在心上，還心裏不自在了一陣子，不料才聽說她病了，原來竟是我錯怪了她，少不得我親自來看看了。”
應老太君聽了，呵呵笑了起來，道：“原來您惦記著懷真那孩子……她倒的確是個極伶俐討人喜歡的，我也很是疼惜她，只沒想到竟也有緣入了您的眼呢？可我這兩日正也身上不大好，就沒有留心她們的事，竟連她病了也是不知道呢？我且問一問。”
應老太君說著，便回頭看身邊兒的大丫鬟道：“怎麽太太還沒來呢？是做什麽去了，叫人再去催一催。”
應夫人在外聽到這裏，忙向著那丫鬟使個眼色，丫鬟才揚聲說道：“太太來了！”說著掀起簾子，應夫人才邁步入內。
應夫人快步走到裏間，果然見在上面，老太君身旁端然坐著一位銀發的老夫人，打扮的氣象、通身的氣質格外不凡，讓人一見就不由地心生崇敬之意。
應夫人忙上前拜見了，不敢坐，只是站著回話。
老太君說道：“你坐著說話罷了。”
丫鬟才上前遞了錦墩，應夫人坐在下手。應老太君才問：“我派人去叫你，怎麽才來呢，是什麽事兒耽擱了這半日？”
應夫人本來並沒打算回應懷真病倒之事，如今在外間聽見了，便順勢說道：“只因為那邊懷真忽然病了，我才去看了她……又忙著叫人去請太醫呢。”
老太君一驚，脫口說道：“什麽時候病的？病的可要緊？太醫來了？——怎麽都沒有人跟我說這件事兒？”最後聲音裏便帶了幾分嚴厲。
應夫人忙站起身來，告罪說道：“本來是要告訴您的，只是因老太太近來身上不自在，所以怕驚擾了您老人家，就一直沒有說，何況昨兒懷真還病的不怎麽厲害，今兒竟然有些不好了，本來派人去請蘇太醫的，不料蘇太醫竟去了肅王府裏……少不得又派了人去請別的太醫。”
老太君張了張口，才要說話，旁邊平靖夫人淡淡一笑，道：“就不用勞煩了，我來的時候已經派了人，去肅王那裏把他揪了來，這會兒怕已經去看望懷真了。”
方才應夫人急著趕來老太君這邊，正好兒跟蘇太醫錯過了，聽了這話自然震驚不小：試想滿城裏誰敢去招惹肅王那個混世魔君，沒想到平靖夫人提起他，竟是如此的輕描淡寫，渾然不放在眼裏似的。
應夫人心中暗自戰戰，平靖夫人卻慢慢起身，對應老太君道：“我此番既然親自來了，少不得就親自去看看懷真。老姊妹覺得使得麽？”
應老太君忙也起身，道：“哪裏話？我這幾日竟被蒙在鼓裏，什麽也不知道，此刻也正想去看看她呢，既然這樣，我便陪您一塊兒去就是了。”
兩位起身往東院而行，應夫人心中暗暗叫苦，卻無可奈何，只好隨行在側。
兩人到了之時，正好蘇太醫給應懷真用了針，李賢淑在旁看著，見應懷真的臉色略有好轉，一時極想給蘇太醫跪下磕頭。
應佩因下了學，正回到府裏，還興沖沖地想著告訴應懷真，他已經跟那唐家的小少爺說了昨兒叮囑的話呢，不料才進府裏，就聽說大事不妙了，當下發了瘋似的跑來，一看應懷真的模樣，早已經哭得跪在床前，虧得李賢淑還拉著他。
此刻見蘇太醫大施股肱手，他不知李賢淑心中的意思，自己反倒給蘇太醫跪下了，含淚道：“我替妹妹跟母親多謝老先生救命……”
應佩才要磕頭，蘇太醫已經忙不疊地把他拉扯著扶起來，道：“哥兒快起來，這怎麽使得！折煞老夫了！”
李賢淑見了這幕，鼻子發酸，萬般感念應佩竟懂得她的心意，便喚了聲：“我的兒！”緊緊地把應佩抱住了，兩個均是淚珠紛紛。
頃刻，蘇太醫卻又沈吟著問：“敢問二小姐先前吃得什麽藥？……另外還吃過什麽東西不曾？”
李賢淑微怔，才要回答，外頭報說平靖夫人同老太君來了。
李賢淑先前從應懷真口中曾聽說過“平靖夫人”其人，忙起身迎接，守在外間的陳少奶奶等早忙著先行禮拜見了。
說話間平靖夫人便同老太君一前一後進來了，平靖夫人先看見李賢淑，見她要行禮，便一擺手道：“不必了，我只是來看看懷真。”說著便邁步上前。
蘇太醫早就起身恭候侍立，平靖夫人走到跟前，看著應懷真這般氣息奄奄之態，心中震驚，且又痛心，便問道：“究竟是怎麽樣了？”
李賢淑還以為是問自己，才要說，卻聽蘇太醫道：“您請放心，雖然有些不好，但幸好還來得及……已經救過來了。”
李賢淑聽了，即刻也明白這話的意思是應懷真方才果然是命懸一線，淚才停了，又湧出來，忙轉身悄悄擦去。
老太君也走到跟前兒，端詳了一番，不由也雙眸見淚，道：“我可憐的曾孫女兒，這是怎麽了？我一時兒看不到就生了事……真真叫我怎麽樣呢。”丫鬟忙奉了帕子，老太君便拿了拭淚。
平靖夫人便問蘇太醫道：“究竟是什麽病，這樣厲害？”
蘇太醫頓了一頓：“這個……”
平靖夫人掃一眼蘇太醫，見他面上頗有猶豫之色，欲言又止地，便道：“有什麽不好說的？”
此刻老太君也擡起頭來，見狀，便微微皺眉，對周圍人說：“你們先都出去，這兒人太多了，亂糟糟地，對懷真的病不好。”
當下應夫人，陳少奶奶，應佩及一幹丫鬟等都也退了出去。
李賢淑卻並不離開，老太君才要說話，平靖夫人道：“既然是懷真的母親，就留下來罷了。”
老太君便也罷了。
如此室內除了尚未醒來的應懷真，只有蘇太醫在內的四人，平靖夫人才說：“你到底有什麽話，快說罷。”
蘇太醫道：“回夫人……據我看來，二小/姐這病，不是尋常的癥候。”
老太君問道：“那又是什麽？”
平靖夫人已經不耐煩起來，道：“有什麽你就快快直說，沒有時候跟你耗！”
蘇太醫忙尚且陪笑說：“不敢不敢，只是怕說出來會驚動平靖夫人跟老太太，我的意思是，二小/姐不是病了，而是中了毒。”
這話一出，三個人果然都大吃一驚。
李賢淑一驚之下，目光一擡又看向那碗燕窩，不料一看之下，那桌上竟是空空如也。
蘇太醫道：“所以我方才問二奶奶，先前給姑娘吃的何藥，又吃了什麽東西，我也好檢驗檢驗，看究竟是什麽樣……對癥下藥，才好藥到病除。”
平靖夫人並不搭腔，只看看老太君，微微地冷笑說：“您覺著蘇太醫的話如何？”
老太君臉色發白，聽了平靖夫人這話，便顫巍巍站起身來。
李賢淑見她如此，丫鬟們又不在身旁，少不得就過來攙扶著。
誰知老太君方站起身來，便立即屈膝，竟要下跪！
李賢淑越發吃驚，不知該如何是好，蘇太醫見狀也過來攙扶住，獨平靖夫人只是看著，慢慢說道：“有什麽話您就只管說就是了，跪下又做什麽？”
老太君被李賢淑跟蘇太醫一左一右攙扶著，眼中淚落，說道：“家門不幸，竟出了這等醜事，不知是什麽狼心狗肺之人，竟對懷真這樣一個稚齡弱女下手，我雖不管事，卻也難辭其咎，只求您高擡貴手，看在懷真的面兒上……”
李賢淑聽了這話，並不如何懂，平靖夫人卻仍是面色淡淡冷冷地，道：“您也算是想得明白，知道我不肯善罷甘休，您說的不錯，我的確是大不忿，懷真一個無辜稚子，竟是刺了你們府裏誰的眼了！竟下這種惡毒的手段害人！這哪裏是堂堂公侯府邸裏能做出的事？我的確是想向皇上奏上一本，問一問皇上：他寵信器重的大臣家裏竟出了這種醜惡之事，他可管不管呢？！”
平靖夫人本就有些風雷之性，此刻動了真怒，話語中隱隱竟似有雷霆萬鈞。
李賢淑此刻才明白兩位老夫人對話的含義，一時連驚怕也顧不上了，只是怔然聽著。
蘇太醫卻早料到茲事體大，故而方才並不說真情，等人都去了才敢說出。
應老太君毫無辦法，此事如果不是平靖夫人插手，只一個蘇太醫的話，倒也好糊弄過去，如今偏平靖夫人就在此地，且她是個耿直烈性，若她不依不饒，此事必然會捅到皇帝面前去，到時候……
是以方才應老太君才不惜想要跪地相求的。
此刻見平靖夫人話語仍是剛硬，老太君淚光潸然，道：“還望看在昔日交情的份上，給公府裏留些顏面，畢竟此事誰也不想，我也必會查出究竟是誰所為，必還懷真一個公道。”
平靖夫人聽到這裏，卻緩了緩氣息，微微一笑，親自起身將老太君的手臂一搭，道：“是我太過激憤了……你何必就先惶恐起來？只是我從未跟一個孩子這樣投緣，又見她無端遭這樣的罪，自然替她大不平，試想若此事我不知道，豈不是就枉送了她的性命？到時候就算我告上禦前，罪及你們府裏，又有什麽用？虧得現在這孩子還沒有大事！”
老太君聽她的話頭裏有些轉圜餘地，忙道：“正是，正是，好歹蘇太醫在此，必然無恙的。”
平靖夫人又說：“然而這一次是僥幸，倘若還有下回呢？我可是不能放心了。”
老太君忙說：“怎麽還會有下回？若還有下回，我這條老命也是不要了！”
說著，老太君擡頭看著平靖夫人，又道：“您只管放心，只因這些日子我病了，未免就疏忽了底下的事……經過這番，我自然先會把那害人的賊子給找出來，以後，必然也會好生護著她們娘兒倆，不再讓她們受絲毫委屈。”
老太君說著，便緊緊地握住了李賢淑的手，道：“懷真受了罪，究竟算是我的錯兒罷，也讓你受委屈了……你看在我老了糊塗，可就原諒了罷？”
李賢淑從未見過老太君如此，又看她說的如此懇切，便落淚道：“我是萬萬也不敢怪罪您老人家的。只是我跟懷真命苦罷了。”
老太君便攬住她的肩膀，道：“別哭了，你心裏的委屈我盡知道了，必然還你們一個公道，你也打起精神來，好生照料懷真……讓她快些好起來，我跟平靖夫人也能放心。”
李賢淑含淚哽咽著答應了“是”。
平靖夫人在旁看著，臉色又慢慢地緩和了幾分。又問李賢淑：“方才蘇太醫問你懷真吃了什麽藥，又吃了什麽東西，你怎麽有些猶豫之色？”
蘇太醫察言觀色，早有所察覺，便問：“到底有什麽呢？二奶奶請說無妨。”
李賢淑只好說道：“因有些著涼，就吃著治療傷寒的藥，後來又吃了些燕窩，本來還剩了半碗放在櫃子上，方才還在……大概是被丫鬟們取下了。”
蘇太醫道：“不急，叫丫鬟把剩下的仍拿來我看，還有那熬煮過的藥渣子也拿來。”
李賢淑忙出去吩咐，吉祥如意面面相覷，都說自己不曾拿走那燕窩，李賢淑想了一遍，心裏有數，就叫他們先把藥渣子取來。
頃刻藥渣找了回來，蘇太醫看了會兒，道：“麻黃，桂枝，杏仁……炙甘草，並無別的，雖然對孩子來說略重了些，但是沒什麽大礙，那燕窩呢？”
李賢淑道：“那吃剩的一碗不知為何不見了，然而還有些沒熬煮的。”說著，就把剩下那一包燕窩放在桌上。
蘇太醫打開來，看顏色並無異樣，拿了一片仔細嗅了嗅，忽地面色大變，就扔在桌上，皺眉問道：“這是哪裏來的！”
李賢淑早有所知，便道：“是楊姨娘送來的。”
老太君跟平靖夫人上前看了會兒，也嗅了嗅，並不覺得如何，老太君便問：“可是這燕窩不好？”
蘇太醫道：“您有所不知，這不止是不好，若我所料無差，二小/姐就是被這物所害。”
老太君驚問：“這究竟有何不妥？我卻瞧不出來呢？”
蘇太醫道：“難怪兩位瞧不出來，這是用外域的‘烏香’跟礬石調配了熏出來的，這樣的燕窩色澤看來更好，然而卻對人有百害無一利，大人若是服了，便會小病拖成大病，久病不治無疾而終，可二小姐年紀太小，又身子弱，大概並沒吃多少，卻已經承受不住了……”
平靖夫人聽了，更是大憤，怒得一拍桌子道：“是何人如此惡毒？可是那楊姨娘？那又是什麽人？”
老太君也氣得渾身發顫，道：“是二房的妾室，虧得我素日當她是個老實人，沒想到竟有如此禍心，只怕她是想借機害了正室，好把她扶了正呢！”
當下立即叫傳楊姨娘，又叫幾個丫鬟婆子去搜她的屋子。
片刻楊姨娘給帶了來，許源早聽說平靖夫人登門，又聽說是為懷真而來，一時急急地也趕了來，因說不許入內，就也跟應夫人一塊兒站在外頭。
老太君跟平靖夫人來到外間坐定，就審問楊姨娘燕窩是否她給，她又為何下毒。
楊姨娘見這陣勢，跪在地上，早已經怕的無法言語，李賢淑見她只是哭，便忍不住說：“因為你對我說了那些話，我滿心裏只當你是個好人，所以才放心地留下那些燕窩，然而你卻是沒有想到罷了，我竟不是自己吃，反給了阿真吃……你真真是好狠的心，你看著阿真受罪，你也不告訴我？”說著就哭起來，上去掐楊姨娘。
楊姨娘吃了兩下，只是跪地道：“不是我，我也不知道……我並沒有下毒，我並沒有想害姐姐跟懷真。”
老太君見李賢淑如此，便叫了許源跟應夫人進來，許源忙拉住李賢淑，問：“我聽說太醫來了，懷真無事了，怎麽還鬧得這樣？”
李賢淑推開許源，指著楊姨娘道：“你只問她！”
老太君便把燕窩上有毒的事說了一遍，應夫人聽了，驚問：“竟有這種事？”就也問楊姨娘道：“你是不是犯糊塗了？素日裏那麽安靜，怎麽竟幹出這種事來呢？”
楊姨娘哭著搖頭，只仍說不是她，應夫人忽然道：“是了，你又哪裏來的燕窩？你素日沒那東西的。”
楊姨娘不敢回答，倒是許源在旁說道：“太太不用問，這個燕窩，原本是我給她的……是我因看她日常勤儉的很，近來又瘦了好些，就特意叫拿了給她補身子的。”
眾人一聽，都無言語。
許源又說：“我全然不知她竟把燕窩給了二嫂子，再給懷真吃了的事兒。”說著又看向李賢淑，認真正色地說道：“雖然二嫂子先前生氣打了我一巴掌，然而你卻仔細想想，倘若是我下毒害你，又怎麽給她送燕窩，又怎麽能未蔔先知到知道她把燕窩送你呢？必然是她嫉妒你正室之位，故而狠心下毒了！”
老太君聽了，也哼道：“我正也是這樣想的，真真是人不可貌相，看著好端端地，實際上竟一肚子壞心腸！我跟太太竟也給她瞞了。”
一時間去楊姨娘屋子裏搜檢的丫鬟婆子們也回來，果然在後院裏找到了那個李賢淑屋裏不見的燕窩碗，拿了回來給蘇太醫過目，蘇太醫嗅了嗅，確認無疑！
當下楊姨娘百口莫辯，老太君發話，許源叫了兩個婆子進來，把楊姨娘拉下去，先關在柴房裏，等候處置。
因查明了毒因，蘇太醫便出外寫藥方，叫藥童抓藥。
應老太君因驚心勞神了這半日，只覺得陣陣發暈，有些撐不住。
平靖夫人只說要等應懷真醒來再去，就叫她們自便罷了，老太君於是便向平靖夫人告了罪，暫且退下了，應夫人也順勢陪著去了。
頃刻陳少奶奶也自去了，許源在屋裏看了會兒，對李賢淑好言好語地說道：“嫂子若有什麽需要的，只管開口，我也是當娘的，知道你的心，將心比心，倘若真個兒是應翠應玉病了，換了是我，何止一個耳刮子的事兒呢？早就滿世界亂打起來……總之咱們只求懷真快快好起來，別的什麽也不用論。”
李賢淑先前因懷真病危之事，才怒而打了她，本心有芥蒂，見許源如此，便也點了點頭。
許源這才離開了東院，帶著丫鬟自回房中。丫鬟問道：“奶奶不去看看老太太？”
許源搖了搖頭，滿腹心事而行，走到半路，丫鬟忽然嘆了口氣，說道：“楊姨娘素來老實巴交，怎麽忽然想不開要動手害二奶奶？”
許源一震，左右看無人，便才厲聲喝道：“興許她喪心病狂了呢？再說不是她是誰？莫非是你？是我？還是太太或……”說到這裏，便緊緊地閉了嘴，又道：“總之人證物證都有了，還說什麽？你也給我記住，不許再提此事！”那丫鬟慌得忙低頭答應。
只因應懷真一場病，引得平靖夫人親臨，以致應公府裏地覆天翻。
應懷真卻並不知情，她自虛空裏，俯視下方那一幕。
微微地有些恍惚：為何她從未記得，曾經在此遇見過小唐呢。
——是了，當時只當他是個陌生人，何況那時應懷真的眼中只有一個淩絕罷了，哪裏還能容得下其他。
只見淩絕忙讓開旁邊，畢恭畢敬地向著小唐見禮，口稱：“恩師！”
小唐面色淡淡地，也並無今生應懷真所熟悉的那笑，把兩人掃了一眼，一點頭，負手去了，連一個字也不曾說。
應懷真不以為然，沖著他的背影嘟了嘟嘴，又問淩絕道：“淩哥哥，他是誰呀？”
淩絕橫她一眼，道：“這是唐大人！”
應懷真哼了聲，心想：“什麽糖大人、蜜大人……這樣奇怪。”
她歪頭目送那道背影轉過回廊，忽然覺著“糖大人蜜大人”之稱十分好笑，於是便無知無邪地笑了起來。
腦中忽地又是昏沈，眼前的場景一陣模糊，隱隱約約間，有個聲音在耳畔輕笑著說道：“你連他也不知道？就是禮部的唐尚書，呵呵，先前我們都笑他，已經二十有六了，雖然訂了親，卻還不曾成親呢，……可是古怪不古怪？”
應懷真只覺身軀如風中之沙，飄飄蕩蕩，終於停住，眼前場景已經轉換，竟似是在應公府裏，她正站在應蘭風的對面，幫他整理一身吉服。
她抿嘴笑說：“那今兒好歹是要成親了？怎麽忽然又想開了呢？只不過……可見他是個要緊的人，不然爹也不會親自去給他恭賀的。”
應蘭風在她發端一拂，笑道：“可不是麽？東海王家裏，任憑是誰也不能小覷的，何況他更是唐家裏最頂尖兒的一位。”
應懷真好奇問道：“是了，他既這樣不凡，那不知他的新娘子是誰呢？”
應蘭風道：“說來也是了不得，這位唐三少奶奶正是……”
耳畔忽地一陣鑼鼓轟然，應懷真嚇得大叫一聲，身軀再度飄飄而起，這一次陷入了更漫長的黑暗之淵，不知多久，耳畔才聽到嗚嗚咽咽的聲響，又似是流水之聲。
應懷真身心俱疲，放眼周遭，什麽也看不到，索性住了腳。
忽然不知從何處傳來一個聲響，道：“你陽壽未盡，跑來這裏做什麽？”
應懷真只覺得累極，竟也不怕，便應說：“我只是覺著累得很，索性就在這裏歇息了罷了，若是回去，怕再連累千餘人的性命，留在這裏倒是好的。”
黑暗中一聲笑，隔了會兒，那人才道：“我算了算，你的確倒是會牽連一國人的性命，”
應懷真驚呆：“你說什麽？怎麽是一國人了，只是千餘人罷了！”
那人道：“速速回去吧，此處不是你久留之地，何況那邊有人守著你呢，我們也不敢收。”
話音剛落，應懷真只覺得有一股極大的力道引著她，嚇得她心生恐懼，不由大叫，拼命手舞足蹈地掙紮，正亂抓亂叫中，忽地聽有人叫道：“阿真！懷真！”
應懷真拼命睜開眼睛，喘息不定，眼前仍是模模糊糊看不清楚，過了好一會兒，才看得明白，不由大叫了聲：“娘！”
李賢淑張手，把應懷真重又緊緊地抱入懷中。
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